Schon 17 sager? Neue beskyldninger om upassende handlinger gegen SOS Børnebyerne-grundlægger Gmeiner

I efteråret blev det kendt, at børneby-grundlæggeren i årtier havde udsat drenge for upassende behandling. Nævnt blev dengang otte sager – nu viser det sig: det var formentlig kun toppen af isbjerget.

Hermann Gmeiner i år 1966 på sit kontor

I går, onsdag, præcis klokken 15 startede på dusinvis af computerskærme over hele verden en online-konference. SOS Børnebyerne International havde inviteret sine landsforeninger til et såkaldt town-hall-møde. Anledningen: den vellykkede finansiering af paraplyorganisationen. Efter måneder med indberetninger om upassende behandling var der endelig igen grund til at fejre.

En fejrede ikke: Friedrich Santner, siden november bestyrelsesformand for SOS Børnebyerne Østrig. Den tidligere industrimanager meldte sig, sådan fortæller insidere til Falter, under online-mødet til orde. Der er ingen grund til at fejre, skal Santner have sagt. Så informerede han deltagerne om endnu en katastrofe, der ruller ind over børnebeskyttelsesorganisationen: Børneby-grundlægger Hermann Gmeiner (1919-1986) skal have udsat mange flere børn for upassende behandling end hidtil kendt.

På denne onsdag talte Santner om fire yderligere sager. Men i sandhed er det fem, fire i Østrig, en i Tyskland.

På Falter-forespørgsel bekræftede SOS Børnebyerne Østrig fem nye beskyttelsessager for berørte. Den formodede gerningsmand: Hermann Gmeiner. Men det er endnu ikke alt: "Derudover er der indgået fire yderligere henvisninger til fejladfærd – heriblandt også indberetninger fra personer, der aldrig blev passet af SOS Børnebyerne, samt fra personer, der ikke selv var berørt af indberettet fejladfærd", skriver organisationen.

Fem nye beskyttelsessager for berørte, fire yderligere indberetninger: Det er den næste bølge af beskyldninger mod SOS Børnebyerne-grundlæggeren.

Allerede i oktober 2025 bekendtgjorde organisationen, at Gmeiner mellem 1950'erne og 1980'erne havde udsat mindst otte børn for upassende behandling. Cheferne, eksempelvis den efterhånden opsagte administrerende direktør Christian Moser, havde vidst det siden de tidlige 2010'er. De betalte de berørte personer erstatninger, tav og forherligede børneby-grundlæggeren fortsat som redder af tusindvis af børn.

Udløseren for bekendelsen var Falters research om sager om upassende handlinger i SOS Børnebyerne Moosburg (Kärnten) og Imst (Tyrol). Pædagoger havde pint børn, fotograferet i ubeskyttet tilstand, på utilbørlig vis spærret inde, slået, fikseret på gulvet og straffet med fratagelse af drikkevand. Ikke engang for længe siden, men indtil for få år siden. Hændelserne blev mørklagt. En undersøgelse, der påviste den upassende behandling, gemte de ansvarlige på et kodeordsbeskyttet drev.

Afdækningen af misforholdene fik vidtrækkende konsekvenser: SOS Børnebyerne, forinden bedst anset, faldt i afgrunden – og lovede bedring.

En reformkommission under ledelse af Irmgard Griss, eks-præsident for højesteretten og tidligere NEOS-politiker, skal gennemlyse det komplette apparat SOS Børnebyerne. De første otte Gmeiner-sager, der internt allerede længe var kendt, kan vurderes som organets første arbejdsresultat.

For børnebeskyttelsesorganisationen betyder det en skillelinje. Den engang børneredder Gmeiner, 103 gange nomineret til Nobels fredspris, æret rundt om på kloden, blev over en nat til en person, der upassende behandler mindreårige. Kommuner og byer afmonterede statuer og buster, omdøbte gader, pladser og skoler, fratog posthumt udmærkelser og hædersbevisninger. Navnet Gmeiner skal forsvinde fra offentligheden.

Dog anede mange: Disse otte sager var formentlig kun toppen af isbjerget. Hermann Gmeiner åbnede børnebyer over hele verden. Han besøgte dem regelmæssigt og overnattede der. Arkivbillederne er fulde af fotos af manden omgivet af børn.

Også Friedrich Santner skal have talt om det ved online-mødet onsdag: Han krævede en fælles, international undersøgelse af mulige sager om upassende handlinger gennem Gmeiner. Om han blev hørt, er tvivlsomt. Hidtil har SOS Børnebyerne International ikke annonceret nogen oparbejdning.

I Østrig skulle der siden de første Falter-rapporter i september have henvendt "flere personer" sig på grund af Gmeiner til de ansvarlige indberetningssteder. De fem nye sager bearbejdes aktuelt i strengt kontrollerede beskyttelsessager for berørte. Reformkommissionen skulle være informeret om alle sager.

Særligt sprængfarlig er beskyldningerne fra Tyskland. Den dérværende sag blev først for nylig indbragt for SOS Børnebyerne Østrig, og det fra den tyske støtteforening SOS Børnebyerne weltweit. I 2019 skulle en person skriftligt have henvendt sig til foreningen med sæde i München og angivet at være blevet upassende behandlet i 60'erne, hed det deri. Hændelsen skulle have fundet sted på et tysk hospital. SOS Børnebyerne weltweit bekræfter foreløbigt kun, at barnet ikke blev passet af SOS Børnebyerne.

Hændelsen er ifølge Falter-oplysninger i år 2019 blevet videresendt til den daværende bestyrelse for SOS Børnebyerne weltweit, men dér åbenbart strandet. Først efter at beskyldningerne om upassende handlinger mod Gmeiner i efteråret 2025 kom for dagens lys, gennemsøgte også den tyske forening sine arkiver og e-mail-postkasser – og stødte på den dengang indberettede sag. Man befinder sig i en "løbende undersøgelse", meddeler SOS Børnebyerne weltweit til Falter: "Afslutningsrapporten foreligger endnu ikke."

Også Østrig vil fortsat oparbejde sagerne og beskyldningerne. Derudover forberedes en historisk undersøgelse om Gmeiner og andre grundlæggelsespersoner. På mandag skal der gives detaljerede informationer. Administrerende direktør Annemarie Schlack og bestyrelsesformand Friedrich Santner har givet Falter et udførligt interview.