Fundador de Aldeas Infantiles SOS, Gmeiner — El autor que él mismo habría necesitado ayuda

Traumatizado por la guerra, alcohólico, incapaz de establecer vínculos: la organización conocía el lado oscuro de Hermann Gmeiner — pero calló al respecto y lo ocultó ante la opinión pública. También para proteger su marca.

23.11.2025

Libros sobre Hermann Gmeiner y Helmut Kutin

Incluso nosotros nos sorprendimos cuando Aldeas Infantiles SOS hizo público el trato inapropiado por parte de Hermann Gmeiner. Tras nuestras investigaciones, mi colega Matthias Winterer y yo recibimos indicios aislados de que el fundador de Aldeas Infantiles se había propasado con niños pequeños. Las acusaciones no eran concretas. La fuente: rumores.

Aldeas Infantiles SOS sabe oficialmente desde 2013 del trato inapropiado y archivó las comunicaciones de los afectados en carpetas a las que solo pocos tenían acceso. Presuntamente, algunos en la organización ya sabían mucho antes lo que Gmeiner hacía, pero no dijeron nada para proteger la marca.

La marca siempre fue también Hermann Gmeiner, el bienhechor, filántropo y amigo de los niños. Nacido en Alberschwende, en Vorarlberg, crecido a 1300 metros de altitud. Pobre familia campesina, en total nueve hijos, Gmeiner el quinto. La madre murió pronto, el padre se ocupaba de la granja, la hermana mayor de los hermanos. En la Segunda Guerra Mundial, Gmeiner fue al frente oriental y volvió herido. En 1949 construyó la primera Aldea Infantil en Imst y se expandió a más de cien países, hasta que murió en 1986.

En las últimas semanas leí cinco libros sobre el fundador de Aldeas Infantiles SOS. Tres de ellos proceden de la pluma de Hansheinz Reinprecht, antaño periodista, luego pedagogo y más tarde secretario general de Aldeas Infantiles SOS. Son clásicos libros de relaciones públicas los que redactó Reinprecht.

Un librito fino, más bien poco emocionante, lo escribió el propio Gmeiner. «Impresiones. Pensamientos. Confesiones», publicado en 1979 en la editorial Aldeas Infantiles SOS. Una especie de diario de sus viajes a las Aldeas Infantiles del mundo.

Y luego está la biografía de Gmeiner del periodista Claudio J. Honsal. «Por los niños de este mundo» se llama. Cubierta azul, publicada en 2009, 288 páginas de extensión.

A primera vista, el libro parece un golpe de relaciones públicas de Aldeas Infantiles SOS. Por cada ejemplar vendido, un euro iba a niños en las Aldeas Infantiles. Pero Honsal también escribió sobre algunos lados oscuros.

El trato inapropiado velado a al menos ocho niños no aparece en el libro. De ello se habría enterado él mismo por los medios, dice Honsal al Falter. De sus interlocutores, empezando por Helmut Kutin, sucesor de Gmeiner, hasta los parientes y asesores de Gmeiner, nadie habría insinuado nada.

Honsal describe a la persona Gmeiner no solo como bienhechor, sino también como un hombre que se ofendía con facilidad, que pronto se quedó solo y cayó en el alcohol; un hombre que ayudaba, pero que también necesitaba ayuda.

Gmeiner no solo perdió a su madre, sino también a su prometida. Era alemana y murió durante la Segunda Guerra Mundial en un bombardeo sobre Dresde. Gmeiner, entonces joven teniente, volvió traumatizado de la guerra y no podía establecer cercanía con otras personas. La soledad la compensaba con su entrega por los niños. Se rodeaba de ellos. Por la idea de Aldeas Infantiles SOS, el sexo femenino ya no contaba para Gmeiner, dice su persona de confianza Fritz Haider (1932-2011) en el libro. Una familia propia no entraba en consideración para él.

Eso se lo exigía el fundador de Aldeas Infantiles también a sus colaboradores más cercanos. Quien era de otra opinión sentía su aversión, contó Hansheinz Reinprecht (1925-2009). «Algunos sufrieron durante meses por un pequeño error, porque él simplemente les retiraba la palabra.»

Uno de ellos era el colaborador más cercano de Gmeiner, Alexander Gabriel, antaño niño de Aldea Infantil, luego asistente personal del fundador de Aldeas Infantiles. Gmeiner se distanció de él. El motivo: Gabriel fundó su propia familia. Con el Falter no quiere hablar Gabriel. Sobre los recientes reportajes estaría conmocionado, comunica.

Cuanto más grande se hacía su obra de vida, menos podía Gmeiner distanciarse de ella. Sin vida privada. Sin amigos fuera de la organización. Sin ayuda. «Y entonces el alcohol entró cada vez más en juego», dijo Kutin. El sobrino nieto de Gmeiner, Walter Gmeiner, constató: «El alcohol era su droga, con la que superaba más fácilmente algunos problemas.»

Aldeas Infantiles SOS conocía los problemas de Gmeiner. Pero la organización no quería aceptarlo y lo escondía de la opinión pública cuando había bebido. Eso lo contaron al Falter antiguos empleados y antiguos niños de Aldeas Infantiles. Nada ni nadie debía dañar la marca — y menos que nada el propio fundador.

Hermann Gmeiner perdió pronto figuras de referencia, estaba traumatizado por la guerra, construyó una aldea que ofrecía un hogar a los huérfanos, y sometió a trato inapropiado al menos a ocho niños. Para Aldeas Infantiles SOS, durante mucho tiempo solo contó el lado soleado. También a eso se le llama autoprotección.