Se cierne la oscuridad sobre la figura luminosa

Ahora el escándalo de Aldeas Infantiles SOS alcanza también al legendario fundador y superpadre de la organización. Tras investigaciones del Falter se conoce: el protector de la infancia sometió él mismo a niños a trato inapropiado.

24.10.2025

Era una figura luminosa en la historia austriaca de posguerra — a menudo mencionado en el mismo aliento que la Madre Teresa, Albert Schweitzer, Mahatma Gandhi. Decenas de condecoraciones recibió Hermann Gmeiner, fundador de las Aldeas Infantiles SOS, 103 veces fue nominado al Premio Nobel de la Paz. Cuando murió en 1986, incluso el New York Times le dedicó una necrológica. En Austria, escuelas, guarderías, plazas y calles recibieron su nombre.

Para un homenaje ya no sirve Gmeiner entretanto, desde que se conoció que el protector de la infancia habría sido una persona que sometió a menores a trato inapropiado. Gmeiner está bajo sospecha de haber ejercido «conductas inapropiadas y tratos inapropiados» contra al menos ocho chicos en Aldeas Infantiles SOS. Así lo comunicó Aldeas Infantiles SOS el viernes. Las víctimas fueron indemnizadas con 25.000 euros cada una. Es la suma individual más alta que Aldeas Infantiles SOS abona en principio. La organización de protección infantil lo sabía desde 2013, pero calló durante doce años.

Puesto en marcha se ha el caso Gmeiner en último término por las investigaciones del Falter sobre un estudio secreto que documenta graves tratos inapropiados en una Aldea Infantil del municipio carintio de Moosburg en el pasado más reciente.

Una semana después, el Falter destapó condiciones similares en la Aldea Infantil de Imst en Tirol. También ellas estaban documentadas en un estudio. Pero en lugar de hacer públicas las irregularidades, la dirección de negocio de Aldeas Infantiles SOS guardó los documentos en un cajón.

Ahora la organización promete enmienda. El Director General Christian Moser, un conocedor de las conductas inapropiadas, fue relevado del servicio. Una comisión de reforma bajo la dirección de Irmgard Griss, expresidenta del Tribunal Supremo y expolítica de Neos, debe examinar todo el aparato de Aldeas Infantiles SOS. El caso Hermann Gmeiner puede considerarse el primer resultado del trabajo de la comisión.

Para la organización, la causa significa la cesura más profunda desde su fundación hace 76 años. Fue Gmeiner quien construyó Aldeas Infantiles SOS, quien se expandió mundialmente y con ello dio un hogar a muchos niños. Pero muchos se sienten engañados. ¿Acaso no era el hombre que pretendía ser?

Hoy existen 572 Aldeas Infantiles en todo el mundo. En Austria, Aldeas Infantiles SOS atiende a unos 1800 niños en pisos compartidos, familias de acogida, viviendas tuteladas y familias de Aldeas Infantiles. 188 millones de euros ingresó la organización en 2024, tres cuartas partes procedían de las administraciones públicas, el resto — unos 45 millones de euros — lo donaron los austriacos y austriacas.

Pero ahora amenazan pérdidas financieras sustanciales. El daño a la imagen por las revelaciones de las últimas semanas es enorme. La Fiscalía investiga. La federación internacional suspendió a la organización parcial austriaca. Todo ello repercutirá probablemente de forma negativa en la disposición a donar.

La nueva comisión de reforma debe salvar lo que aún se puede salvar. Aldeas Infantiles SOS promete transparencia a todos los niveles: «Ahora se hace tabla rasa», dice la Directora General Annemarie Schlack.

Con Hermann Gmeiner también. En toda Austria se cambiará el nombre de calles, plazas y escuelas: el Hermann-Gmeiner-Park en el centro de Viena igual que el ambulatorio en la Aldeas Infantiles SOS de Carintia. El estado del Tirol quiere retirarle póstumamente todas las condecoraciones. Y en Imst, donde abrió en 1950 la primera Aldea Infantil, el municipio ya está desmontando el monumento a Hermann Gmeiner — una figura de bronce bajo cuyo manto buscan protección los niños.

El pedestal sobre el que se colocó al superpadre está vacío. Lo que queda de la figura luminosa es oscuridad.