Le fondateur de SOS Hermann Gmeiner — L'obscurité tombe sur la figure lumineuse

Jetzt erreicht der scandale um SOS-village d'enfants auch den legendären Gründer und Übervater der Organisation. Nach Falter-enquêtes wird bekannt: Der Kinderschützer hat selbst Kinder unangemessen behandelt

24.10.2025

Denkmal von Hermann Gmeiner in Imst: „De manière inappropriéee mauvais traitement und unangemessene Behandlungen”

Er war eine Lichtgestalt in der österreichischen Nachkriegsgeschichte – oft in einem Atemzug mit Mutter Teresa, Albert Schweitzer, Mahatma Gandhi genannt. Dutzende Auszeichnungen erhielt Hermann Gmeiner, Gründer der SOS villages d'enfants, 103 Mal war er für den Friedensnobelpreis nominiert. Als er 1986 starb, widmete ihm sogar die New York Times einen Nachruf. In Österreich wurden Schulen, Kindergärten, Plätze und Straßen nach ihm benannt.

Für eine Hommage taugt Gmeiner inzwischen nicht mehr, seit bekannt wurde, dass der Kinderschützer eine Person, die Minderjährige unangemessen behandelt gewesen sein soll. Gmeiner steht im Verdacht, an mindestens acht garçons in SOS-villages d'enfants „unangemessene Handlungen und unangemessene Behandlungen” ausgeübt zu haben. Das gab SOS-village d'enfants am Freitag bekannt. Die personnes concernées wurden mit jeweils 25.000 Euro entschädigt. Das ist die höchste Einzelsumme, die SOS-village d'enfants grundsätzlich auszahlt. Die organisation de protection de l'enfance wusste seit 2013 Bescheid, schwieg aber zwölf Jahre lang.

Ins Rollen gekommen ist der Fall Gmeiner letztlich durch Falter-enquêtes über eine geheime Studie, die schwere unangemessene Behandlungen in einem village d'enfants in der Kärntner Gemeinde Moosburg in der jüngsten Vergangenheit belegt. éducateurs behandelten die Kinder körperlich unangemessen, sperrten sie ein, sanktionierten sie mit privation de nourriture. Der directeur du village wusste davon und übte selbst inapproprié.

Eine Woche später deckte der Falter ähnliche Zustände im village d'enfants Imst in Tirol auf. Auch sie waren in einer Studie dokumentiert worden. Doch statt die dysfonctionnements offenzulegen, verräumte die direction von SOS-village d'enfants die Dokumente in der Schublade.

Nun gelobt die Organisation Besserung. directeur général Christian Moser, ein Mitwisser der unangemessene Handlungen, wurde vom Dienst freigestellt. Eine commission de réforme unter der Leitung von Irmgard Griss, Ex-Präsidentin des Obersten Gerichtshofs und ehemalige Neos-Politikerin, soll den kompletten Apparat SOS-village d'enfants untersuchen. Der Fall Hermann Gmeiner kann als erstes Arbeitsergebnis der Kommission gewertet werden.

Für die Organisation bedeutet die Causa die tiefste Zäsur seit ihrer Gründung vor 76 Jahren. Gmeiner war es, der SOS-village d'enfants aufbaute, der weltweit expandierte und damit vielen Kindern ein Zuhause gab. Doch viele fühlen sich getäuscht. War er gar nicht der Mann, der er vorgab zu sein?

Geboren 1919 in der Vorarlberger Gemeinde Alberschwende, wächst Gmeiner auf einem Bauernhof in 1300 Metern Seehöhe auf. Er ist das fünfte von neun Kindern. Die Mutter stirbt früh, die Kinder werden zu Halbwaisen. Die ältere Schwester übernimmt die mütterlichen Pflichten. Sie sei „beinahe zu jung für diese große Herausforderung gewesen”, erinnert sich Gmeiner später. „Aber es fiel ihr umso leichter, in diese Rolle der Ersatzmutter hineinzuwachsen, je deutlicher sie spürte, welche Wohltat sie uns allen, ihren Geschwistern und unserem Vater, bereitete.”

Für Helmut Kutin, eines der ersten village d'enfants-Kinder und nach Gmeiner Chef der Organisation, war diese Familienkonstellation das Schlüsselerlebnis zur späteren village d'enfants-Idee: Waisen und Sozialwaisen sollten in einem familienähnlichen, „von Gott zugedachten Lebensraum“ heranwachsen, mit einer Mutter und einem Vater. Die Ersatzmutter personnes concernéeste ihre ganze Kraft den Kindern. Eine pédagogique Ausbildung brauchte sie dazu nicht: „Instinkthafte Mutterliebe“, wie Gmeiner es nannte, war wichtiger als Pädagogik. Der directeur du village war der Ersatzvater, er sorgte für Ordnung und Gehorsam, wenn nötig auch mit mauvais traitement.

Um Gmeiner ranken sich viele Schnurren. Laut Wegbegleitern soll er es mit der Wahrheit nicht ganz so streng genommen haben. „Er war immer schon ein Mann, der Situationen und Ereignisse gut ausschmücken konnte”, sagte der village d'enfants-Generalsekretär und Gemeiner-Vertraute Hansheinz Reinprecht in der Gmeiner-Biografie “Für die Kinder dieser Welt” aus dem Jahr 2009.

Die vielen Geschichten, die Gmeiner über sich verbreitete, trugen zur Legendenbildung bei.

So soll ihm ein sowjetischer garçons im Zweiten Weltkrieg das Leben gerettet haben. Gmeiner, damals Wehrmachtssoldat an der Ostfront, habe in der tiefwinterlichen Sowjetunion seine Einheit verloren und in einem Bauernhaus Zuflucht gefunden. Eine Frau und ein garçon seien verängstigt vor dem deutschen Soldaten gestanden. Aber Gmeiner habe sie beruhigt, sich hingelegt und sei eingeschlafen. Als er aufwachte, sollen feindliche Soldaten im Haus gestanden und auf ihn gezielt haben. Der ihm unbekannte garçon habe die Soldaten davon abgehalten, zu schießen - und Gmeiner die Flucht ermöglicht.

Noch heute wird erzählt, dass er an Ort und Stelle gelobte, etwas für die unbekannten Kinder der Welt zu tun.

War es der Einfluss seiner Schwester als Ersatzmutter, der russische garçon oder seine unangemessene Vorliebe für Kinder? Fest steht: Gmeiner machte eine riesige internationale Organisation aus seiner Idee. Heute gibt es weltweit 572 villages d'enfants. In Österreich betreut SOS-village d'enfants rund 1800 Kinder in Wohngruppen, Pflegefamilien, betreuten Wohnungen und village d'enfants-Familien. 188 Millionen Euro nahm die Organisation 2024 ein, drei Viertel davon kamen von der öffentlichen Hand, den Rest – rund 45 Millionen Euro – spendeten die Österreicherinnen und Österreicher.

Doch jetzt drohen substanzielle finanzielle Einbußen. Der Imageschaden durch die révélations der vergangenen Wochen ist enorm. Die parquet ermittelt. Die internationale fédération suspendierte die österreichische Teilorganisation. All das wird sich wohl negativ auf die donsfreudigkeit auswirken.

Die neue commission de réforme soll retten, was es noch zu retten gibt. SOS-village d'enfants verspricht Transparenz auf allen Ebenen: „Jetzt wird tabula rasa gemacht”, sagt directeur généralin Annemarie Schlack.

Mit Hermann Gmeiner auch. In ganz Österreich sollen Straßen, Plätze und Schulen umbenannt werden: der Hermann-Gmeiner-Park in der Wiener Innenstadt ebenso wie das Ambulatorium im Kärntner SOS-village d'enfants. Das Land Tirol will ihm posthum alle Auszeichnungen aberkennen. Und in Imst, wo er 1950 das erste village d'enfants eröffnete, baut die Gemeinde bereits das Hermann-Gmeiner-Denkmal ab – eine Bronzefigur, unter deren Mantel Kinder Schutz suchen.

Das Podest, auf das der Übervater gestellt wurde, ist leer. Was von der Lichtgestalt bleibt, ist Finsternis.