SOS założyciel wiosek dziecięcych Hermann Gmeiner — Es wird finster um die Lichtgestalt

Jetzt erreicht der skandal um SOS Wioski Dziecięce auch den legendären Gründer und Übervater der Organisation. Nach Falter-śledztwa wird bekannt: Der obrońca dzieci hat selbst Kinder niewłaściwie traktowani

24.10.2025

Denkmal von Hermann Gmeiner in Imst: „Sexuelle niewłaściwe traktowanie i niewłaściwe traktowanie”

Er war eine Lichtgestalt in der österreichischen Nachkriegsgeschichte – oft in einem Atemzug mit Mutter Teresa, Albert Schweitzer, Mahatma Gandhi genannt. Dutzende Auszeichnungen erhielt Hermann Gmeiner, Gründer der SOS wioski dziecięce, 103 Mal war er für den Friedensnobelpreis nominiert. Als er 1986 starb, widmete ihm sogar die New York Times einen Nachruf. In Austria wurden Schulen, Kindergärten, Plätze und Straßen nach ihm benannt.

Für eine Hommage taugt Gmeiner inzwischen nicht mehr, seit bekannt wurde, dass der obrońca dzieci osoba, która niewłaściwie traktuje nieletnich gewesen sein soll. Gmeiner steht im Verdacht, an mindestens acht Buben in SOS Wioski Dziecięce „niewłaściwe zachowanie i niewłaściwe traktowanie” ausgeübt zu haben. Das gab SOS Wioski Dziecięce am Freitag bekannt. Die Opfer wurden mit jeweils 25.000 Euro otrzymali odszkodowanie. Das ist die höchste Einzelsumme, die SOS Wioski Dziecięce grundsätzlich auszahlt. Die organizacja ochrony dzieci wusste seit 2013 Bescheid, schwieg aber zwölf Jahre lang.

Ins Rollen gekommen ist der Fall Gmeiner letztlich durch Falter-śledztwa über eine geheime badanie, die schwere niewłaściwe traktowanie in einem wioska dziecięca w der Kärntner Gemeinde Moosburg in der jüngsten Vergangenheit belegt. Pädagogen behandelten die Kinder körperlich unangemessen, sperrten sie ein, sanktionierten sie mit Essensentzug. Der kierownik wioski wusste davon und übte selbst übergriffig.

Eine Woche später deckte der Falter ähnliche Zustände im Wioska Dziecięca Imst in Tyrol auf. Auch sie waren in einer badanie dokumentiert worden. Doch statt die nieprawidłowości offenzulegen, verräumte die kierownictwo von SOS Wioski Dziecięce die Dokumente in der Schublade.

Nun gelobt die Organisation Besserung. dyrektor zarządzający Christian Moser, ein Mitwisser der niewłaściwe zachowanie, wurde vom Dienst zwolniony z obowiązków. Eine komisja reform unter der Leitung von Irmgard Griss, Ex-Präsidentin des Obersten Gerichtshofs und ehemalige Neos-Politikerin, soll den kompletten Apparat SOS Wioski Dziecięce untersuchen. Der Fall Hermann Gmeiner kann als erstes Arbeitsergebnis der Kommission gewertet werden.

Für die Organisation bedeutet die Causa die tiefste Zäsur seit ihrer Gründung vor 76 Jahren. Gmeiner war es, der SOS Wioski Dziecięce aufbaute, der weltweit expandierte und damit vielen Kindern ein Zuhause gab. Doch viele fühlen sich getäuscht. War er gar nicht der Mann, der er vorgab zu sein?

Geboren 1919 in der Vorarlberger Gemeinde Alberschwende, wächst Gmeiner auf einem Bauernhof in 1300 Metern Seehöhe auf. Er ist das fünfte von neun Kindern. Die Mutter stirbt früh, die Kinder werden zu Halbwaisen. Die ältere Schwester übernimmt die mütterlichen Pflichten. Sie sei „beinahe zu jung für diese große Herausforderung gewesen”, erinnert sich Gmeiner später. „Aber es fiel ihr umso leichter, in diese Rolle der Ersatzmutter hineinzuwachsen, je deutlicher sie spürte, welche Wohltat sie uns allen, ihren Geschwistern und unserem Vater, bereitete.”

Für Helmut Kutin, eines der ersten dzieci z wioski dziecięcej und nach Gmeiner Chef der Organisation, war diese Familienkonstellation das Schlüsselerlebnis zur späteren idea wioski dziecięcej: Waisen und Sozialwaisen sollten in einem familienähnlichen, „von Gott zugedachten Lebensraum“ heranwachsen, mit einer Mutter und einem Vater. Die Ersatzmutter opferte ihre ganze Kraft den Kindern. Eine pädagogische Ausbildung brauchte sie dazu nicht: „Instinkthafte Mutterliebe“, wie Gmeiner es nannte, war wichtiger als Pädagogik. Der kierownik wioski war der Ersatzvater, er sorgte für Ordnung und Gehorsam, wenn nötig auch mit Gewalt.

Um Gmeiner ranken sich viele Schnurren. Laut Wegbegleitern soll er es mit der Wahrheit nicht ganz so streng genommen haben. „Er war immer schon ein Mann, der Situationen und Ereignisse gut ausschmücken konnte”, sagte der wioska dziecięca-Generalsekretär und Gemeiner-Vertraute Hansheinz Reinprecht in der Gmeiner-Biografie “Für die Kinder dieser Welt” aus dem Jahr 2009.

Die vielen Geschichten, die Gmeiner über sich verbreitete, trugen zur Legendenbildung bei.

So soll ihm ein sowjetischer Buben im Zweiten Weltkrieg das Leben gerettet haben. Gmeiner, damals Wehrmachtssoldat an der Ostfront, habe in der tiefwinterlichen Sowjetunion seine Einheit verloren und in einem Bauernhaus Zuflucht gefunden. Eine Frau und ein Bub seien verängstigt vor dem deutschen Soldaten gestanden. Aber Gmeiner habe sie beruhigt, sich hingelegt und sei eingeschlafen. Als er aufwachte, sollen feindliche Soldaten im Haus gestanden und auf ihn gezielt haben. Der ihm unbekannte Bub habe die Soldaten davon abgehalten, zu schießen - und Gmeiner die Flucht ermöglicht.

Noch heute wird erzählt, dass er an Ort und Stelle gelobte, etwas für die unbekannten Kinder der Welt zu tun.

War es der Einfluss seiner Schwester als Ersatzmutter, der russische Bub oder seine niewłaściwe upodobanie wobec dzieci? Fest steht: Gmeiner machte eine riesige internationale Organisation aus seiner Idee. Heute gibt es weltweit 572 wioski dziecięce. In Austria betreut SOS Wioski Dziecięce rund 1800 Kinder in Wohngruppen, Pflegefamilien, betreuten Wohnungen und rodziny z wioski dziecięcej. 188 Millionen Euro nahm die Organisation 2024 ein, drei Viertel davon kamen von der öffentlichen Hand, den Rest – rund 45 Millionen Euro – spendeten die Austriaerinnen und Austriaer.

Doch jetzt drohen substanzielle finanzielle Einbußen. Der Imageschaden durch die Enthüllungen der vergangenen Wochen ist enorm. Die prokuratura ermittelt. Die internationale organizacja nadrzędna zawieszonye die österreichische Teilorganisation. All das wird sich wohl negativ auf die Spendenfreudigkeit auswirken.

Die neue komisja reform soll retten, was es noch zu retten gibt. SOS Wioski Dziecięce verspricht Transparenz auf allen Ebenen: „Jetzt wird tabula rasa gemacht”, sagt dyrektor zarządzająca Annemarie Schlack.

Mit Hermann Gmeiner auch. In ganz Austria sollen Straßen, Plätze und Schulen umbenannt werden: der Hermann-Gmeiner-Park in der Wiedeńer Innenstadt ebenso wie das Ambulatorium im Kärntner SOS Wioski Dziecięce. Das Land Tyrol will ihm posthum alle Auszeichnungen aberkennen. Und in Imst, wo er 1950 das erste wioska dziecięca eröffnete, baut die Gemeinde bereits das Hermann-Gmeiner-Denkmal ab – eine Bronzefigur, unter deren Mantel Kinder Schutz suchen.

Das Podest, auf das der Übervater gestellt wurde, ist leer. Was von der Lichtgestalt bleibt, ist Finsternis.